可以说，它是一种位置开关，可以直接机械接触操作，而无需移动部件。当相关对象接近开关时，可以感测运动距离以驱动dc电器或向计算机设备提供控制命令。是一种理想的电子开关传感器。接近开关应用于许多行业，特别是在工业中，使用较为普遍，它可分为无源、光电、电容等多种类型，能准确反映机器运动机构的位置和行程。  
不要认为看到这么多的接近开关是很困难的。它们都有一个共同的特点，即它们有自己的探测距离。当可移动机械部件在其检测范围内移动时，接近开关将开始移动。  
不同类型接近开关检测对象物质的选择  
被动接近开关测试对象物质可以是磁性或铁质材料，涡流检测对象是接近开关的导电材料，电容式接近开关的测试对象物质可以是导电材料、粉末、液体介质，霍尔型接近开关检测磁性材料的物体，光电接近开关检测对象是运动部件，具有反射表面产生反射光，需要驱动光电接近开关。