电容式接近开关以静电感应方式工作，其检测端由高频振荡、检测、放大、整形和输出电路组成。开关的作用面与接地形成电容，参与振荡电路的工作。当被测物体靠近作用面时，电路电容发生变化。高频振荡器的振荡减弱为停止振荡，振荡器的振荡和停止振荡两种状态由电路转换为开关信号（高/低电平），从而起到开关的作用。
电容式接近开关的形状和结构因应用场合的不同而不同。比较广泛使用的是装有LED（发光二极管）指示器的圆柱形电路。该电路还配有灵敏度调节电位器。当在接近开关和被检测物体之间有纸袋或玻璃时，电位器可以调节，使得接近开关不会检测夹在中间的物体。